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为了帮助孩子们应对剑桥系列的考试（以及小托福考试），我最开始使用的教材是众所周知的English in Mind（以下简称EIM，书影如图1）。EIM被国内很多青少年外语教学机构所采用，被教师所熟悉，在家长们中间也有着普遍的认知度。但是，很快地，我在教学实践中发现了这套教材存在的问题。
EIM的编写年份是2004年，其中使用的语言材料已经陈旧了。比如，某一篇课文竟然还在讨论卡带和卡式录音机。这类陈旧的、远离当前生活实际的题材，不仅不能吸引孩子们的注意力，其中涉及的词汇和生活知识也偏离了实用性。而我对学生的要求一直是，语言学习要以语言使用为目的。为了弥补EIM的不足，我要求每个学生每次课后要发4分钟的演讲视频给我，主题涉及到他们日常生活和学习的方方面面，我会逐一进行点评并要求他们改进。我鼓励他们对世界万物和人类社会有自己的看法和独到的见解。他们的好奇心和探索发现带给我惊喜。我希望能够教授给他们，与之相匹配英语表达能力和分享精神。当教材不能满足我的教学要求时，我不得不经常补充给他们流行词汇，即时的语言资料，以及众多文化背景方面的资料。我对学生反复强调：你们一定要把英语用起来，而不是仅仅去应付考试。一定要能够让孩子们直接汲取词汇和句子，汲取生活中的实用知识，进而运用到日常英语交际中去，最终无论是应对剑桥考试还是托福考试，都不成问题。当我发现THINK这套教材的时候，我是满意的。它是剑桥大学出版社针对英语青少年学习者编撰的一套综合性教材，出版于2015年出版。这套教材包含从入门级（THINK STARTER）到THINK 1-THINK 5总共6个级别，每个级别设有12个单元，基本可以完全对应于剑桥五级考试中的KET、PET、FCE、CAE四个级别（参考图2）。图 2 THINK系列教材和EIM系列教材进度对比 : CEFR水平（左栏）和剑桥英语考试级别（右栏）使我最满意的一点是：THINK对应PET级别的教材相比EIM，由两本书缩减为一本，这实际上是一种更合理的安排。一方面，从KET到PET，难度跨越是渐进的，增长曲线并不陡峭，EIM的教材容量显然偏大，冗余而实用性不足。另一方面，更重要的是，我们知道，新版剑桥PET考试要求考生平时有更多的动笔时间和精修写作的机会。那么，更加精炼，密度更大的教材设置，意味着在学习中，老师可以为学生安排更多的时间进行读写方面的训练，以适应新版PET考试的要求。更高级别的考试如FCE，相较KET和PET，其难度显著提高，对学生综合性的语言素养和语言运用能力考察显著加强。为此，学生需要更多涉猎多种文体阅读，比如人物传记、调查报告、科技报道、社会新闻等等，在这方面，EIM 4单册所提供的教学素材和练习容量是非常不足的。这种情况导致，很多采用EIM的教学机构，不得不辅以Complete，Booster等考前辅导书，仅从考试技巧方面进行强化训练。对此策略，我持保留意见。反观THINK的教材结构，其合理性是非常明显的。一方面，2册书的教学容量，与FCE的强度和难度相匹配（参考图2）；另一方面，课后训练，我们发现，THINK所提供的课后练习，其实完全相当于剑桥考试真题（参考图3），通过课后的练习，既可以巩固课内语言知识，同时也在进行备考练习，一举两得。综合来看，THINK是我见过的与剑桥考试形式契合度最高的一套系统性教材。直接使用THINK来提升语言能力，兼顾备考，显然是更好的解决方案。
图 3 THINK课后提供的练习，题型设计完全真题一致，难度随教材进度适当上升
目前，我的学生多数来自于北京的国际学校和重点中小学，他们的家长都非常重视英语教育。根据我近年来的教学经验，我认为3年级以上的孩子就可以开始学习THINK教材了。一般的进度安排参考：4年级或5年级，学完THINK 2，辅以一些日常语言训练和实时语料补充，学生可以达到PET通过（甚至优秀水平）。在6年级或7年级，学完THINK的3和4两册，学生可以达到PET卓越、FCE通过（或者优秀水平）。到此，就英语综合水平来讲，学生已经足以应对中考英语和高考英语。再向上，对于高中（包括大学）中有留学规划的学生，可以继续进行THINK 5的学习，或者转向托福等方向的学习。
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